Жадеитовый самоцвет представляет собой плотный, вязкий, зернистый минеральный агрегат, сложенный в различных количественных соотношениях пироксенами жадеитового ряда (жадеит, хлормеланит, омфацит). Жадеит – мало распространенный минерал в природе. Он является породообразующим минералом глаукофановых сланцев, входит как составная часть в омфацит эклогитов.
До середины XIX века жадеит часто ошибочно идентифицировали с нефритом. С древности даже укрепилось одно обозначение для названия этих двух разных минералов – «жад». Китайцы называли оба минерала «юй». Жадеит и нефрит на первый взгляд действительно схожи. Однако по химическому составу жадеит относится к алюмосиликатам, а нефрит - к силикатам кальция и магния. Оба минерала – силикаты, первый – силикат натрия и алюминия Na(Al,Fe3+)Si2O6, второй – плотный (тонковолокнистая разновидность актинолита) сложный силикат кальция, магния и железа Ca2(Mg,Fe2+)5Si8O22(OH)2. И тот, и другой имеют большую вязкость, что является одной из их характерных особенностей. Жадеит зернистый, нефрит волокнистый. Зерна жадеита крепко связаны между собой через взаимное прорастание. Это обусловливает исключительную крепость камня. Различия в структурах иногда помогают отличить эти две разновидности жада друг от друга: для нефрита характерен шелковистый внешний вид, а для жадеита - заметно гранулярный.

Н.Л. Добрецов и Л.Г.Пономарева, анализируя геологические условия образования жадеита на месторождениях СССР, приводят данные о его метасоматической природе в гипербазитах при давлениях 1.2-1.4 ГПа. Эти данные согласуются с экспериментами по синтезу жадеита, поле устойчивости которого определяется давлением 1.5-2.5 ГПа и температурой 600-1000° С.
В составе жадеита всегда присутствуют изоморфные примеси Ca, Mg , Fe2+, Fe3+ и его принято рассматривать как твердый раствор жадеитовой, эгириновой (акмитовой) и диопсидовой составляющих с общей формулой (Na,Ca)(Al, Fe3+, Cr3+, Mg, Fe2+)[Si2O6]. Основные показатели физико-механических свойств жадеита несколько отличаются в зависимости от месторождения. Поэтому ниже приводятся показатели, характеризующие жадеит с участка Сохатиный Борусского месторождения в Западных Саянах.

 
Цвет: В шлифах под микроскопом бесцветный, иногда слабо зеленоватый. Агрегаты плотные и зернистые, белые, светло-серые, серые с различными оттенками зеленого, голубого, темно-серые, светло-зеленые, зеленые, яблочно-травяно-изумрудно-зеленые, розово-фиалковые, светлые до темно-коричневых, желтые и желтовато-зеленые, красные, синие.
Черта: Белая.
Блеск: Жирный до стеклянного, на поверхности излома - матовый.
Твердость: 7 по шкале Мооса.
Плотность: 3.25-3.43 г/куб.см, обычно 3.34 г/куб.см.
Предел прочности при сжатии: 3640-9320 кг/кв.см.
Коэффициент крепости (20-балльная шкала Протодьяконова): 20.
Температура плавления: 1040 – 1060 С.
Удельная теплоемкость: 0.88 кДж/кг С.
Коэффициент линейного теплового расширения: 0.35-0.46 10 в 5-й степени1/ С.
Коэффициент теплопроводности: 2.30-3.60 кквл/(мчС)
Пористость общая: 0.3-0.5 %.
Водопоглощение: 0.01-0.03 %.
Ионизирующее излучение ЕРН при норме до 370 БК/кг: 0.1-14.2 БК/кг.
Класс строительных материалов: 1 класс.
Спайность: В двух направлениях, пересекающихся под углом 93°. Излом неровный, занозистый, механически прочен.
Оптические свойства: Двуосный, оптически положительный, угол оптических осей в зависимости от содержания примесей варьирует в пределах 2V= 62-78°.
Показатели преломления зависят от количества в жадеите эгириновой и омфацитовой сотавляющих и изменяются в ряду жадеит – хлормеланит – омфацит в следующих пределах: Nq – 1.667–1.704, Np – 1.652–1.679, средний показатель преломления.– 1.660.
Двупреломление: Δ – 0.012 –0.015, иногда 0.022.
Дисперсия: Умеренная до сильной, r>v.
Плеохроизм проявляется только у ярко зеленых разновидностей в желтовато-зеленых тонах.
Спектр поглощения: Хорошо просвечивающие экземпляры с не слишком интенсивной окраской дают четкую линию абсорбции при 437.5 нм, темно-зеленые камни, содержащие хром, дают хорошо видимую линию при 691.0 нм и значительно более слабые линии при 655.0 и 630.0 нм, большинство экземпляров может также демонстрировать слабые полосы абсорбции с максимальной интенсивностью при 450.0 и 433.0 нм.
Люминесценция: Дальний ультрафиолет вызывает слабую флюоресценцию белого, зеленоватого или желтого цвета. Светло-желтые или светло-оранжевые камни под действием рентгеновского излучения демонстрируют интенсивную фиолетовую или голубовато-фиолетовую флюоресценцию.
Нахождение: Встречается в глаукофановых и кристаллических сланцах. Месторождения представляют собой тела жадеититов и жадеитсодержащих пород.


Породообразующими минералами жадеититов являются жадеит, хлормеланит и омфацит, относящиеся к минералам натриевых и натриево-кальциевых клинопироксенов. Их химические формулы выглядят следующим образом:
Жадеит – NaAl[Si2O6]
Хлормеланит – (Na,Al)(Na,Fe3+)(Ca,Mg) [Si2O6]
Омфацит – (Сa,Na)(Mg,Fe2+,Fe3+,Al)[Si2O6]


В качестве второстепенных минералов в жадеититах встречаются цеолиты, анальцим, альбит, щелочной амфибол, флогопит и другие. С зелеными пироксенами ассоциируются кальциевые минералы: гидрогранат, везувиан, пренит, диопсид, цоизит, скаполит, кальцит. Акцессорные минералы представлены сфеном, хромшпинелью, магнетитом, цирконом, апатитом, графитом, реже ортитом, молибденитом.
Зеленая окраска жадеита может быть обусловлена как ионами двух- и трехвалентного железа, так и ионами хрома. Чем выше содержание хрома (максимум для него 7 %), тем темнее окраска. В изумрудно-зеленом жадеите доля хрома составляет всего лишь десятые доли процента.

Оценить практическую значимость особой прочности жадеита можно, сравнив следующие данные. Гранитная плита будет раздавлена при давлении 1.2 тонны на кв.см. Для стали нужно давление уже в 4-5 тонн на кв.см. А чтобы раздавить жадеит от «Хакасинтерсервис» с участка Сохатиный Борусского месторождения, потребуется давление до 9 тонн на кв.см.