Традиционно считается, что с жадеитом Европа познакомилась в эпоху великих географических открытий. По одним версиям, знакомство это произошло благодаря Востоку, когда португальцы увидели его в Кантоне; по другим - испанцы привезли жадеит из Америки. В то время, как жадеитовая культура была распространена повсеместно в древней Европе, хотя таких шедевров искусной резьбы, как в неолитических экземплярах из Китая, здесь не встречалось.

Серьезный интерес археологов к древней истории Европы привел к обнаружению множества артефактов каменного века – жадеитовых наконечников стрел, скребков, топоров, кельтов. Общеизвестно, что орудия каменного века делались в основном из кремния, который повсеместно легко доступен и отличается большой твердостью. В то же время кремний хрупок. И в неолитический период древние европейцы обратились также к другому материалу – жадеиту. Не к нефриту, как китайцы, а именно к этой разновидности пироксена, потому что жадеит, немного уступая по твердости кремнию, значительно превосходит его по крепости. Неолитическая каменная культура в Европе значительно отличалась от современной ей китайской жадовой культуры. Об этом свидетельствует отсутствие находок украшений, статуэток и ритуальных предметов. Но она может оспаривать первенство по времени использования жадеита, поскольку найденные в Европе предметы из этого камня датируются VIII-III тысячелетием до нашей эры.

 С началом Бронзового века история жада в Европе прерывается на несколько тысячелетий, чтобы возобновиться только в XV веке, когда Колумб откроет Новый Мир. Но новое открытие жадеита европейцами не привело к продолжению древнейших традиций. Они были безвозвратно утеряны. Европа, по существу, открыла для себя новую страницу в истории обработки и использования этого камня. Жадеит европейцы считали «восточным драгоценным камнем», так как Американский континент некоторое время ошибочно воспринимался как Новая Индия. И хотя до всеобщего поклонения, которым жадеит окружен в Китае, здесь было далеко, все же местные умельцы использовали его в своих изделиях. Наиболее популярной формой использования жадеита в Европе были браслеты традиционной круглой формы, выточенные из цельного камня, либо составные. Их носили не с декоративной целью, а в большей степени для профилактики и лечения почечных колик.