Первые известные ныне жадеитовые изделия на Американском континенте были вырезаны за 2 тысячи лет до нашей эры. Чаще других минералов древние индейские цивилизации майя, ацтеков и ольмеков использовали именно жадеит. Он служил исходным материалом для изготовления ритуальных ожерелий, кулонов, фигурок и священных орудий.

Само происхождение жадеита было овеяно легендами, в ацтекской мифологии рождение человека напрямую связано с этим камнем. Ценность жадеита была настолько высока, что он являлся одним из древних аналогов денег: ацтеки собирали налоги жадеитом, как изделиями (бусинками, например), так и необработанными кусками.

Жадеит ценился всеми центральноамериканскими культурами как волшебный камень. Он обеспечивал защиту от злых духов, его использовали в ритуалах, чтобы снискать богатство и благосостояние. Из жадеита вырезано множество статуэток, изображающих ольмекских, майяских  и ацтекских богов.

Древние индейские цивилизации использовали жадеит также для лечения. В основном это были амулеты, прикрепляемые к больному месту. Особенно эффективным это средство считалось при болезнях почек.